Con más de 90 empresas participantes y la expectativa de generar acuerdos comerciales por encima de los 15 millones de dólares, la Feria Chokao 2024 se erige como el evento más relevante del año para la industria cacaotera en Ecuador. Organ- izado por la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao), este evento reúne a los principales actores del sector, desde productores hasta expertos internac- ionales, para analizar las tendencias, los desafíos y las oportunidades que enfrenta el cacao ecuatoriano en un entorno global cada vez más competitivo.
PERSPECTIVAS Y DESAFÍOS DEL CACAO ECUATORIANO
Ecuador, reconocido mundialmente por la calidad de su cacao fino de aroma, ha experimenta- do un crecimiento constante del 5% en su producción y exportación en los últimos años. Se espera que en 2024, el país alcance exportaciones de cacao con un valor cercano a los 3 mil millones de dólares, marcando un hito significativo en la historia del sector agrícola ecuatori- ano. Con este crecimiento, el cacao sobrepasa el camarón y al banano en términos de gener- ación de divisas y refuerza su importancia en la economía nacional. Iván Ontaneda, presidente del directorio de Anecacao, subrayó: “El sector cacaotero es el más importante para la economía agrícola ecuatoriana, no solo por su impacto en la balanza comercial, sino porque involucra directamente a más de 170,000 pequeños productores, quienes son el corazón de este sector”.
En 2024, los precios del cacao alcanzaron niveles récord, con picos de hasta 12,000 dólares por tonelada de cacao biológico en abril. Aunque los precios se estabilizaron posteriormente alre- dedor de 7,000 dólares, esta volatilidad del mercado ha demostrado ser tanto un desafío como una oportunidad para los productores locales. La volatilidad en los precios ha beneficiado a nuestros productores, pero también nos obliga a buscar estrategias sostenibles para manten- er la rentabilidad a largo plazo.
FERIA CHOKAO 2024: INNOVACIÓN, NEGOCIOS Y COMPETENCIAS
La Feria Chokao 2024 se presenta como una plataforma integral para impulsar el cacao ecua- toriano en el mercado global, ofreciendo una combinación única de formación, exposición comercial y creación de nuevas oportunidades de negocio. Merlyn Casanova, directora ejecu- tiva de Anecacao, enfatizó: “Chokao no es solo una feria, es un punto de encuentro para toda la cadena de valor del cacao. Aquí, los productores, exportadores y compradores internacion- ales pueden dialogar directamente, lo que facilita la creación de alianzas estratégicas que serán fundamentales para el futuro de la industria”.
Entre los eventos más destacados se encuentra el Concurso Nacional “Cacao de Excelencia Ecuador 2024”, donde cerca de 50 muestras de cacao de diversas regiones del país serán eval- uadas bajo estrictos estándares internacionales. De estas, se seleccionarán las 9 mejores que representarán a Ecuador en la competencia internacional “Cacao of Excellence 2025”, un certamen que destaca la calidad del cacao a nivel mundial.
Otro evento central es el Congreso Gastronómico, que reunirá a chefs de renombre para demostrar la versatilidad del cacao en la alta cocina. Las demostraciones en vivo y las catas de chocolate, dirigidas por expertos como Santiago Peralta, permitirán a los asistentes explorar las diversas aplicaciones del cacao ecuatoriano, tanto en platos salados como en postres. Este congreso también incluirá el Cacao Challenge, una competencia en la que chefs y pasteleros competirán para crear la mejor tarta de chocolate, con el ganador representando a Ecuador en un prestigioso evento internacional en España.
Las ruedas de negocios incluyen dos segmentos clave: “Aromas del Campo”, que facilita el encuentro entre pequeños productores de cacao y empresas de insumos agrícolas para mejorar la productividad; y “Cacao al Mundo”, una rueda de negocios virtual que conecta a exportadores ecuatorianos con compradores internacionales, buscando cerrar acuerdos comerciales que consoliden la posición de Ecuador como líder en la exportación de cacao fino de aroma.
Este evento se realizará en el moderno centro de convenciones de la Universidad Espíritu Santo, ubicado en el cantón Samborondón. Este recinto ha sido seleccionado por su capaci- dad para albergar a un gran número de visitantes y por su ubicación estratégica, que ofrece fácil acceso desde las principales vías de la ciudad. Con más de 800 plazas de estacionamien- to gratuitas disponibles, se garantiza la comodidad y seguridad de todos los asistentes. Casa- nova, agregó: “La seguridad es nuestra prioridad. Hemos implementado rigurosas medidas de seguridad para asegurar que todos los participantes puedan disfrutar del evento con total tranquilidad”.
La Feria Chokao 2024 no solo celebra el éxito del cacao ecuatoriano, sino que también se pre- senta como una plataforma integral para la innovación, la formación y la creación de nuevas oportunidades de negocio. Se concluyó afirmando: “El futuro del cacao ecuatoriano depende de nuestra capacidad para innovar, adaptarse y trabajar juntos como sector. Chokao 2024 es una oportunidad para que todos los actores de la industria se unan y definan el camino a seguir”. Este evento es esencial para todos los actores de la industria que buscan mantenerse a la vanguardia en un mercado global en constante evolución.
En la foto de izquierda a derecha: Santiago Granda León, rector del Instituto Tecnológico de La Escuela de los Chefs; Lcda. Merlyn Casanova Loor, directora ejecutiva de ANECACAO; Ing. Iván Ontaneda Berrú, presidente del directorio de ANECACAO y Lcdo. Gonzalo Martinetti, vicepresidente del directorio de ANECACAO.