El derrame de petróleo en Esmeraldas dejó dos ríos muertos y ha afectado a cerca de 100 especies.
Tras la rotura de la tubería del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), el 13 de marzo de 2025, el crudo contaminó los ríos Viche y Caple, desde el recinto mirador en Quinindé, por el río Esmeraldas, pasando por los recintos Vergel, Viche, San Mateo, y las comunidades de Camarones, Colope, Palestina, Río Verde y Bocana de Ostiones.
Este derrame de crudo, calificado como desastre ecológico, produjo la muerte de los ríos Caple y Viche, según las investigaciones de Eduardo Revoyedo Monsalve, docente de la Pontificia Universal Católica del Ecuador, sede Esmeraldas.
Revoyedo señaló que el cauce de estos ríos tiene una mezcla de agua con mucho petróleo y no hay formas de vida capaces de tolerar un ambiente tan tóxico.
Esto implicó la muerte de todo lo que vivía en el fondo del agua: fitoplancton, plancton y peces. “En estos momentos, pues, ya prácticamente no hay nada de vida en esos ríos, más que el petróleo que está circulando por ahí”, indicó el Revoyedo.
¿Cuántas especies han muerto por el derrame de crudo?
Cinco días después de que inició el derrame de crudo, las investigaciones aún no pueden dimensionar los daños que se han producido. Sin embargo, sí se conoce que la fauna acuática y todos los seres vivos que necesitan del río son los principales afectados.
Por ejemplo, las garzas, cormoranes o los patos que ahora se encuentran privados de alimentación y tienen que migrar a otro lugar a buscar alimentación.
“Si cometen el error de sumergirse en aguas turbias, las aves y mamíferos que lo hagan van a morir a la larga, porque el petróleo se pega a las plumas y a los pelos, principalmente”, indicó Revoyedo la tarde de este martes 18 de marzo de 2025.
El investigador señaló que el río Esmeraldas tiene 51 especies de peces, mientras que hay alrededor de 250 especies en la primera milla costera. En este sentido, mencionó que al menos 100 especies han sido afectadas por el derrame de crudo, hasta el momento.
Además, el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE) confirmó que más de 80 kilómetros de cuerpos hídricos fueron contaminados, incluyendo áreas del Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas.
Falta agua
Estefanía Reyes vive en la ciudad de Esmeraldas y señala que desde que se dio el derrame de crudo, abastecerse de agua pasó a ser una prioridad para los ciudadanos.
Así detalla que un tanquero pasa por los barrios de la ciudad proporcionando agua a los moradores. Los ciudadanos llenan botellas y tinas con el líquido vital, para intentar no pasar apuros.
Pero eso no es todo. Reyes señala que ahora los ciudadanos también recolectan el agua de las lluvias. Las personas han implementado tuberías en los techos para que el agua caiga en un balde y lo llene de a poco.
Según las primeras estimaciones de las autoridades gubernamentales, más de 400.000 personas quedaron sin acceso a agua, solo en la provincia de Esmeraldas.